La cooperación en humanos y simios

En el pasado se pensaba que la inteligencia era el aspecto que distinguía al ser humano del resto de los animales. Sin embargo, conforme han avanzado las investigaciones en el área de la Psicología Comparada se han ido descubriendo otros datos, cuanto menos, asombrosos.

Por ejemplo, hoy por hoy sabemos que muchos animales son capaces de seguirle la pista a pequeñas cantidades de objetos. Es decir, pueden saber que cinco trozos de comida son más que cuatro. Incluso, si pusieras tres trozos de comida en un cubo y cuatro trozos en otro cubo, serían capaces de elegir el cubo que contiene los cuatro trozos ya que recuerdan dónde se encuentra la mayor cantidad de alimento.

De la misma forma, se ha demostrado que los animales aprenden reglas de convivencia y que incluso se pliegan a las mismas, justo como los seres humanos. También se sabe que utilizan instrumentos para ayudarse a cumplir sus objetivos y que son capaces de actuar con cierta previsión. Entonces… ¿en qué nos diferenciamos?

La respuesta viene de la mano de Michael Tomasello, director del Departamento de Psicología Comparada y del Desarrollo del Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Para quienes no le conozcan, baste decir que en el 2001 su libro "Los orígenes culturales de la cognición humana" ganó el Premio William James de la APA y que recientemente ha publicado el ensayo "¿Por qué cooperamos?", un libro excelente que mira en nuestras profundidades más recónditas.

Pues bien, este psicólogo afirma que la cooperación es la base para comprender las diferencias entre las personas y los animales. La posibilidad de poner objetivos en común, tener una atención compartida, ponernos en el lugar del otro y seguir un código moral son los aspectos que nos distinguen como especie.

De hecho, Tomasello explica que los simios podrían molestarse muchísimo si alguien les roba su comida pero se quedan impávidos si la comida que robamos es la de otro simio. En otras palabras, son capaces de valorar y responder ante las situaciones cuando sus necesidades e intereses están de por medio. Caso contrario, es como si su inteligencia o sentido de la cooperación se apagara por completo.

Estas y otras investigaciones igualmente asombrosas serán explicadas con mayor detalle el próximo jueves 24 de mayo en la conferencia: “La cooperación en humanos y simios”, patrocinada por CosmoCaixa. En la misma se abordarán diferentes estudios que analizan cómo las personas colaboran entre sí y cómo interactúan los simios. Los resultados finales podrían sorprenderte ;-)

La conferencia se desarrollará en Barcelona a las 19h. Es totalmente gratuita y está abierta a todo el público. Sin lugar a dudas una oportunidad de lujo para acercarse al mundo de la Psicología Comparada y aprender un poco más sobre nosotros mismos y la forma en que nos relacionamos.

Vale aclarar que esta iniciativa surge de la Asociación de Becarios de “La Caixa” que, con el apoyo de la Obra Social, han podido poner en marcha un ciclo de conferencias donde irán participando personalidades de prestigio internacional pertenecientes a los más diversos ámbitos académicos.

Si estás interesado en participar podrás hallar más información en el sitio web Obra Social “La Caixa”. ¿Te apuntas?

Publicado originalmente en: Rincón de la Psicología.

A veces los humanos que estudiamos el comportamiento animal somos un tanto "cortos de entendederas"

Teoría de la Generación Espontanea

Origen de la vida: Teoria de la generacion... por raulespert

La teoría de la generación espontánea es una antigua teoría biológica de abiogénesis que defiende que podía surgir vida compleja, (animal y vegetal), de manera espontánea a partir de la materia inorgánica. Para referirse a la "generación espontánea", también se utiliza el término abiogénesis, acuñado por Thomas Huxley en 1870, para ser usado originalmente para referirse a esta teoría, en oposición al origen de la generación por otros organismos vivos (biogénesis). La autogénesis se sustentaba en procesos como la putrefacción. Es así que de un trozo de carne podían generarse larvas de mosca. Precisamente, esta premisa era como un fin de una observación superficial, ya que —según los defensores de esta corriente— no era posible que, sin que ningún organismo visible se acercara al trozo de carne aparecieran las larvas, a menos que sobre esta actuara un principio vital generador de vida. 

Era muy conocida en época de Darwin y es interesante traerla a nuestro blog porque pensamos que todo lo que nos ayude a comprender mejor el contexto en que se desarrollo la Teoría de la Evolución puede ser de utilidad en vuestra formación como futuros psicólogos. No olvidéis que en la UNED le damos un marcado carácter evolucionista a nuestra formación y no esta de más complementar lo que sale en los libros con material complementario como este.

Etología: Insecto Hoja vs Mantis Gigante

Etologia: Insecto hoja vs. Mantis gigante por raulespert

La mantis religiosa gigante tiene un color verdoso y un tamaño que puede llegar más allá de los quince centímetros, lo que la convierte en un depredador efectivo. Ella come todo lo que se le atraviesa, no es demasiado exigente al momento de alimentarse, y a su pobre presa le corta sus órganos con sus tenazas fuertes y poderosas, para luego devorar su cabeza y el resto de su cuerpo. Esta misma suerte la corre el macho de la especie después de aparear, es el precio de su reproducción por esto no hay una gran población de ellas. Solamente cuando el macho se encuentra agonizante tendrá la oportunidad de fecundar a la hembra, así que no es una especie dada a la monogamia ni a los compromisos duraderos.

Bueno, la verdad es que el macho sí está condenado a la monogamia o al celibato. Las mantis tienen una reputación de gran agresividad llegando a atacar, inclusive, a las serpientes, sin ningún temor. Hay diversidad de tamaño ya que las hembras son más grandes que los machos.

Tortugas: Orientación Magnética

Tortugas: Orientacion magnetica por raulespert

Los organismos se desarrollan y evolucionan en presencia del campo magnético terrestre y, por tanto, puede existir una ventaja evolutiva en poder detectar dicho campo ya que podría utilizarse, por ejemplo, para la orientación. Así, no debería ser sorprendente la existencia de muchas especies capaces de orientarse usando el campo magnético terrestre. Se ha observado que durante los periodos de inversiones magnéticas han ocurrido extinciones en masa o especializaciones en animales. Las razones pueden ser múltiples, pero una de ellas puede ser la pérdida de referencias en animales que son capaces de detectar el campo magnético terrestre. Se han observado estos efectos de los campos magnéticos en el comportamiento de una amplia variedad de organismos, y estos seres tienen la posibilidad de detectar el campo magnético terrestre y usar dicha capacidad para orientarse.

La sociedad de las hormigas: Inteligencia colectiva

La sociedad de las hormigas: Inteligencia... per raulespert

Las hormigas han sido objeto de estudio científico durante muchos años por la semejanza que muestran con la sociedad humana. Son capaces de resolver grandes problemas en grupo, tienen una asombrosa capacidad de comunicación entre individuos y forman grandes colonias con un marcado carácter jerárquico en lo que se refiere al trabajo. Al igual que las abejas, las hormigas viven en grandes multitudes. Existen dos tipos de hormigueros: los subterráneos y los arborícolas. Los más comunes son los construidos bajo la tierra. Exteriormente, a nuestros ojos, lo único que se observa es un pequeño cráter en forma de monte, que se alza pocos palmos a ras del suelo. Si bien esto no es más que la entrada, es una de las zonas más importantes. Es el lugar donde las hormigas obreras depositan el alimento que traen día tras día. Son otras hormigas las encargadas de introducir los víveres al interior, para así irlos depositando en las diferentes salas dispuestas para tal fin: almacenar alimento.

Pulpos: Aprendizaje Vicario

Pulpos: Aprendizaje vicario per raulespert

Octopus posee un sistema visual muy desarrollado y presenta un comportamiento natural que es el de atacar a cualquier objeto que aparezca en su campo visual. Sin embargo, es capaz de inhibir esta respuesta cuando ese mismo objeto le produjo anteriormente una experiencia dolorosa, es decir, es capaz de establecer una memoria asociativa emocional. Pero lo interesante es que el pulpo presenta capacidad de aprendizaje por observación, de modo que si mientras un pulpo realiza la tarea anteriormente descrita se permite a otro que observe dicho aprendizaje, cuando se realiza la prueba a este segundo pulpo es capaz, con tan sólo haber observado tres ensayos del primero, de atacar sólo a la bola que le proporciona la recompensa.

El Viaje del Beagle

Darwin: El viaje del Beagle (Cronicas y... por raulespert 

El viaje del Beagle duró casi cinco años. Tal como Fitzroy le había propuesto, el joven Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo a investigaciones geológicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras el Beagle realizaba su misión científica para medir corrientes oceánicas y cartografiando la costa. Darwin tomó notas escrupulosamente durante todo el viaje, y enviaba regularmente sus hallazgos a Cambridge, junto con una larga correspondencia para su familia que se convertiría en el diario de su viaje. Tenía nociones de geología, entomología y disección de invertebrados marinos —aunque se sabía inexperto en otras disciplinas científicas; de modo que reunió hábilmente gran número de especímenes para que los especialistas en la materia pudieran llevar a cabo una evaluación exhaustiva. La mayoría de sus notas zoológicas versa sobre invertebrados marinos, comenzando por una notable colección de plancton que reunió en una temporada con viento en calma.

Darwin en Brasil (1): La hipotesis del creador por raulespert

29 de febrero. El día pasó de manera deliciosa. Delicioso es un término pobre para definir estos placeres. (...) Entre la multitud de cosas, es difícil saber qué objeto es más sorprendente. (...) Una mezcla paradójica de sonidos y silencios invade las partes más oscuras de la selva. El ruido de los insectos es tan fuerte que por las noches pueden oirse incluso desde el barco, anclado a muchas yardas de la costa, y en las depresiones dentro de la selva cuando parece reinar una inmovilidad universal. Para una persona que ama la historia natural, un día así atrae un placer más agudo que el que uno pueda imaginar. Después de vagar durante algunas horas, retorné al lugar de desembarco, pero antes de llegar se desató una tormenta tropical. Traté de encontrar abrigo bajo un árbol tan tupido que la lluvia inglesa jamás hubiera conseguido penetrar, pero aquí, sin embargo, en un par de minutos fluía un pequeño torrente por el tronco.

Los fosiles de Darwin (2): Uruguay por raulespert 

A bordo del Beagle, Darwin recorrió durante cinco años las costas de América del Sur, las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica. En este viaje visitó varias veces Uruguay destacándose una prolongada estadía de 10 semanas en Maldonado durante el invierno de 1833. Durante este periodo de tiempo, Darwin realizó excursiones por el departamento llegando hasta la localidad de Aiguá, también recorrió parte de Lavalleja donde visitó la ciudad de Minas. Su estadía en esta región fue muy productiva, como él mismo lo revela en su diario: “[los últimos días] los empleé en arreglar y escribir mis notas sobre todos mis tesoros de Maldonado”. Muchas de las ideas fundamentales sobre la teoría de la evolución, planteadas en el libro El Origen de las Especies, surgirán a partir de esta notable vivencia.

Darwin en La Patagonia (3) por raulespert

El 27 de diciembre de 1831 el HMS Beagle partió en una nueva expedición hacia la Tierra del Fuego. La nave HMS Beagle, era un barco de apenas 28 metros de eslora, y el propósito oficial de la expedición era "completar la cartografía de Tierra del Fuego, conocida hasta ese momento como "Terra Incognita", que había quedado inconclusa en un viaje anterior. El propósito que en realidad movía a su capitán, Robert Fitz Roy, de sólo 27 años de edad, era restituir de Tierra del Fuego a tres nativos yámanas arrebatados un año antes, luego de una temporada "civilizadora" en Inglaterra.

Darwin en Los Andes (4) por raulespert

El 18 de marzo de 1835 Darwin inició su viaje a Mendoza en mula, atravesando el paso del Portillo rumbo a la ciudad mendocina. La idea era pasar por la ciudad y regresar a Chile por el antiguo camino llamado de la Cumbre (hoy ruta Internacional 7), con el objetivo de conocer los picos montañosos más grandes de América.

Las observaciones y estudios que realizó Darwin a su paso por los Andes y las pampas argentinas habitualmente se consideran como el primer aporte en el desarrollo del conocimiento geológico de Chile.

La aguda mirada de Darwin, y los perfiles que proporciona en su "Geología de América Meridional" (edición chilena de 1906), conjuntamente con las descripciones precisas de rocas y fósiles, permitieron saber que la masa de montaña estaba compuesta por un núcleo metamorfizado y por rocas graníticas, sobre las que existían acumulaciones muy potentes de rocas volcánicas que sostenían secuencias sedimentarias jurásicas y cretácicas.

Darwin en Las Galapagos (5) por raulespert

El viaje del Beagle duró casi cinco años, zarpando de la bahía de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribando a Falmouth el 2 de octubre de 1836. Tal como Fitzroy le había propuesto, el joven Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo a investigaciones geológicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras el Beagle realizaba su misión científica para medir corrientes oceánicas y cartografiando la costa. En las Islas Galápagos, geológicamente jóvenes, Darwin se dedicó a buscar indicios de un antiguo "centro de creación", y encontró variedades de pinzones que estaban emparentadas con la variedad continental, pero que variaban de isla a isla. También recibió informes de que los caparazones de tortugas variaban ligeramente entre unas islas y otras, permitiendo así su identificación.

Darwin en la Polinesia (6) por raulespert

En Australia, la rata marsupial y el ornitorrinco le parecieron tan extraños que Darwin pensó que era como si "dos creadores" hubiesen obrado a la vez.. Encontró a los aborígenes australianos "bienhumorados y agradables", y notó su decadencia por la proliferación de asentamientos europeos. El HMS Beagle también investigó la formación de los atolones de las Islas Cocos, con resultados que respaldaban las teorías de Darwin. Por aquel entonces, Fitzroy —que redactaba la "narración oficial" de la expedición— leyó los diarios de Darwin y le pidió permiso para incorporarlos a su crónica. El diario de Darwin fue entonces reescrito como un tercer volumen dedicado a la historia natural.

Darwin: El origen de las especies (7) por raulespert

El origen de las especies (título original en inglés: On the Origin of Species) es un libro de Charles Darwin publicado el 24 de noviembre de 1859, considerado uno de los trabajos precursores de la literatura científica y el fundamento de la teoría de la biología evolutiva. En esta obra Charles Darwin (1809-1882) propuso el mecanismo de la selección natural como explicación para el origen de las especies. Haciendo un paralelismo con la selección artificial realizada por el ser humano en plantas o ganado, Darwin creó el concepto de selección natural, en el cual la naturaleza selecciona a las poblaciones más aptas para la supervivencia en determinado ambiente y descarta a las menos aptas. En las primeras ediciones, Darwin no empleó el término «evolution», solo desde la 5ª, y así aparece en la 6ª de 1876, la última corregida y revisada por él mismo, aparece el término «evolución». Por lo demás, en ningún momento centra su explicación en la especie humana.

Darwin y la Selección Natural: El Origen de las Especies

Darwin y la seleccion natural: Origen de las... por raulespert

En su forma inicial, la teoría de la evolución por selección natural constituye la gran aportación de Darwin. En Biología evolutiva se la suele considerar la principal causa del origen de las especies y de su adaptación al medio. La selección natural es un mecanismo evolutivo que se define como la reproducción diferencial de los genotipos en el seno de una población biológica. La formulación clásica de la selección natural establece que las condiciones de un medio ambiente favorecen o dificultan, es decir, seleccionan la reproducción de los organismos vivos según sean sus peculiaridades. La selección natural fue propuesta como medio para explicar la evolución biológica. Esta explicación parte de dos premisas. La primera de ellas afirma que entre los descendientes de un organismo hay una variación ciega (no aleatoria), no determinista, que es en parte heredable. La segunda premisa sostiene que esta variabilidad puede dar lugar a diferencias de supervivencia y de éxito reproductor.

Perros militares: En el frente

Perros militares: En el frente per raulespert

Las razas más utilizadas en labores bélicas durante los años de conflicto en la Primera guerra mundial fueron el Pastor Alemán (alsaciano), el Terrier de Airedale, el Rottweiler y el Schnauzer gigante, aunque se pueden sumar muchas otras razas, porque aparte de la pericia del adiestrador, el éxito dependía de la inteligencia y la resistencia del can. Al parecer Francia fue el primer país que empleó perros en maniobras de la infantería, aunque las primeras tentativas no resultaron fructíferas fundamentalmente por la poca cantidad de dinero que el ministerio de la Guerra asignó a esta iniciativa. Donde si se contaba con un gran presupuesto era en Alemania y Rusia, países en los que en todas las exposiciones caninas reservaban un apartado especial para los perros militares, a los que se tenía en muy alta estima.

Las anotaciones y comentarios de Darwin en sus libros, disponibles en internet

Publicado en El Mundo por: Teresa Guerrero | Madrid

Definitivamente, Charles Darwin era de los que hacen anotaciones en sus libros. El naturalista más célebre plasmó multitud de comentarios y reflexiones en los volúmenes que forman parte de su biblioteca personal, y que desde hace un siglo custodia la Universidad de Cambridge (Reino Unido).

Ahora, un proyecto británico está digitalizando sus libros para hacerlos accesibles a todo el público, que puede consultarlos de manera gratuita a través de Internet.

La página web Charles Darwin's Library recoge, de momento, los 330 libros que contienen un mayor número de anotaciones. El objetivo es digitalizar los 730 volúmenes en los Charles Darwin (1809-1882) hizo notas a pie de página. Su biblioteca personal, una de las más valiosas de la Universidad de Cambridge, atesora un total de 1.480 libros. Es decir, los internautas pueden consultar ya el 22% de las obras de la colección.

Fue su hijo Francis el que en 1908 cedió a la Escuela de Botánica de la prestigiosa universidad británica gran parte del material que conformaba lo que él denominaba la 'biblioteca de Darwin' y que, además de libros, incluía todos los documentos, publicaciones y panfletos que su padre guardaba en su casa (Down House) hasta su muerte en 1882. El profesor de Botánica A. C Seward fue el encargado de conservar tan preciado legado.

Francis Darwin se quedó, sin embargo, la mayor parte de los manuscritos de su padre y algunos títulos. Con el paso de los años, la 'biblioteca de Darwin' fue trasladada de lugar en varias ocasiones. Además, algunos libros se deterioraron y otros se vendieron, aunque parte de éstos volvieron a formar parte de la colección posteriormente. A pesar de todo, el conjunto de la obra se conserva en buen estado, pues casi todas las piezas de la colección estuvieron en manos de familiares o coleccionistas que las trataron con mimo.

La actual misión del Proyecto 'Biblioteca de Darwin' es reunir todos los libros y documentos conocidos de la colección original y agruparlos en una biblioteca virtual que asegure su conservación para las futuras generaciones.

Un ávido lector

¿Y qué tipo de lector era Darwin? Los responsables del proyecto afirman que el autor de 'El origen de las especies' leía de manera sistemática y con gran intensidad. De hecho, la lectura era una herramienta clave de su práctica científica: recopilaba información, exploraba y definía las posibilidades para investigar sus ideas sobre evolución y calibraba las críticas a sus propias publicaciones.

A la hora de estudiar el legado de Darwin, los científicos se han centrado sobre todo en sus manuscritos y en su correspondencia. Su biblioteca, sin embargo, no ha recibido hasta ahora la atención que merece. Y eso a pesar de que ofrece valiosa información para entender cómo evolucionó su trabajo y su forma de pensar.

Las transcripciones de sus anotaciones que acompañan cada página permiten a los lectores ver qué pasajes llamaron la atención a Darwin, cuáles consideró relevantes para su trabajo o qué páginas encontró aburridas.

Respecto a las materias de los libros que conforman la colección, la mayor parte son científicos aunque también hay algunos títulos filosóficos, como 'Inquiries concerning the intellectual powers and the investigation of truth', de John Abercrombie. Muchos de estos títulos trataban sobre asuntos relacionados con las humanidades que Darwin intentaba transformar en ciencia. El listado de las lecturas puede consultarse en la web, que permite localizar los libros por título o tema.

Joyas literarias y científicas

El proyecto de digitalización de los libros de Darwin ha sido llevado a cabo conjuntamente por la Universidad de Cambridge, que custodia la mayor parte de los libros, el Proyecto de Manuscritos de Darwin del Museo de Historia Natural de EEUU, el Museo de Historia Nacional británico y la Biodiversity Heritage Library.

Durante sus 650 años de vida, la Universidad de Cambridge ha recopilado más de ocho millones de libros y publicaciones, un millón de mapas y miles de manuscritos que se reparten en interminables estanterías. Desde 1710 es la encargada de adquirir una copia de todos los libros y periódicos publicados en el Reino y en Irlanda, una actividad que añade miles de títulos a su colección cada año.

Sus estanterías guardan verdaderos tesoros. Además de la biblioteca y la correspondencia de Darwin, la Universidad de Cambridge custodia una copia de la Biblia de Gutenberg de 1455, archivos del Observatorio de Greenwich y documentos de Isaac Newton, entre otros valiosos documentos. Sus proyectos de digitalización están permitiendo que los amantes de la ciencia y la literatura disfruten de estas joyas bibliográficas sin salir de su casa y puedan consultar documentos cuyo acceso estaba hasta hace poco reservado a los investigadores.

 

 

 

 

 

 

Darwin no se va. La siempre presente evolución de las especies

Cuando ya se han cumplido 200 años del nacimiento de Charles Darwin y 150 de la publicación de su primer libro en el que trata sobre el origen de la especies, es un buen momento para hacer una pequeña reflexión a titulo de repaso sobre lo que ha supuesto desde el punto de vista de la investigación del comportamiento y la psicología de la conducta.

Concretamente en lo que a mi respecta, y creo que tambien para muchos otros de los que nos leen ese libro es uno de los mas importante de la historia. Su influencia sobrepasa el ámbito científico y nos da la primera visión coherente de la razón por la cual somos como somos.

Una de las preguntas que se realizaban los filósofos, era ¿cuál es el sentido de la vida?, todas las respuestas a esa pregunta antes de 1858, no tienen ningún sentido, solo después del trabajo de Darwin es que se le puede dar respuestas coherentes a esa pregunta y por lo tanto podemos asegurar sin temor a equivocarnos que su publicación ha supuesto una autentica piedra miliar en lo que se refiere a la forma en la que entendemos y nos explicamos la mayoría de las cosas que nos rodean, tanto animales como humanos.

Darwin tardo tanto en publicar su trabajo debido al carácter revolucionario de esa teoría que chocaba con los principios más fuertemente establecidos de la sociedad que le rodeaba y era un hombre cauto y sin un afan de notoriedad excesivo debido a su delicada salud. Era lo suficientemente receptivo y respetuoso con las convicciones de los demas y sabia que las objeciones que le plantearian a lo que iba a publicar serian inmensas por lo que preparo su trabajo durante años puliendo todas las fuentes de error que pudiera cometer y dandole un tono tan riguroso, metódico, ordenado y bien estructurado que solo por eso constituye una de las mejores obras que desde el punto de vista del pensamiento humanos se han escrito nunca. 

Lo único que lo forzó a reaccionar para publicar su libro en vida fue que en julio de 1858 un naturalista que trabajaba recogiendo especimenes en las islas que componen lo que en la actualidad conocemos como Indonesia, Wallace, le mando un articulo donde exponía la misma teoría que el había estado trabajando por mas de 20 años. En un ejercicio de gran responsabilidad deontológica tanto Wallace el joven científico de campo como Darwin el respetado biólogo con años de experiencia y docencia en la materia para evitar controversias, publicaron aquel articulo con el nombre de ambos en octubre del año 1858. Por lo tanto abierta ya la polémica a nivel académico, periodístico y popular Darwin estaba obligado a publicar su extenso libro.

Se trataba de algo más que un simple articulo pues es un libro minucioso en el que se puede ver claramente el extenso trabajo de investigación que Darwin había realizado durante muchos años para así poder poner a prueba su teoria sobre la evolución de las especies.

El libro salió a la luz en noviembre de1859 y se agoto el mismo día.

Y casi inmediatamente comenzó la controversia, a pesar que en el libro apenas hace una mención y las que hace estan casi de forma marginal sobre el origen del hombre, muchas personas lo atacaron. Y es por eso que en libros posteriores, si hablo sobre el origen del hombre, y fue ahí donde Darwin comenzó a ser ridiculizado y fuertemente atacado.

El gran naturalista y paleontólogo Owens fue uno de los mas feroces, Owens fue quien acuño el termino Dinosaurio (Lagartos feroces), pero fue tan bajo su ataque a Darwin, que incluso esa palabra fue desterrada de la ciencia, pero tuvo buena acogida por el publico y aun es frecuentemente utilizada, aunque en la ciencia no exista el termino dinosaurio.

La teoría de la evolución es ciencia, no un dogma, y por eso ha cambiado mucho desde la publicación inicial. El mérito que tiene el trabajo de Darwin es que fue muy minucioso y dio las pistas a donde tenia que conducir la investigación posterior.

El mayor fallo que se le puede atribuir al trabajo de Darwin fue no saber como eran heredados los caracteres, el trabajo de Mendel fue publicado en 1865, pero nadie lo leyó hasta principios del siglo XX cuando fue redescubierto y cuando los investigadores estaban a punto de publicar su descubrimiento se dieron cuenta que Mendel había realizo lo mismo en. Hugo de Vries en un gesto de honestidad y humildad increíble (prácticamente fue amenazado para que no le diera el crédito a Mendel por motivos chauvinistas y políticos), publico por fin su trabajo solo como una confirmación del trabajo de Mendel, prácticamente quitándose todo el mérito (que lo tenia, porque llego a las mismas conclusiones sin conocer lo que Mendel había escrito).

Esa falta de conocimiento sobre como se heredaban los caracteres fue un enorme problema para Darwin y facilito los ataques a su teoría. De todo eso nos han llegado un montón de anécdotas y han influido mucho en lo que a nivel popular se entiende como Teoría de la Evolución por lo que generalmente se suele reducir a aquello de que: "El hombre desciende del mono".

Lo cual no deja de ser algo bastante lógico si tenemos en cuenta como nos compartamos y pensamos los humanos porque tal y como dijo Huxley “uno de los aspectos mas intrigante de la teoría de la evolución, es que todos creen comprenderla”.

Principios de Etiología (Estudio del comportamiento animal para aficionados)

Una mirada científica al sufrimiento animal

Perro con quemaduras rociado con liquido inflamable.

Rosa M. Tristán | Madrid

La imagen de un perro con la piel abrasada intencionadamente genera un instintivo rechazo en muchas personas, conscientes del sufrimiento infligido a ese ser vivio, domesticado para acompañar a los humanos. Entender los matices del dolor que sufren los animales, para situarlo en su lugar, es el objetivo del trabajo desarrollado por Agustín Blasco, catedrático de la Universidad Politécnica de Valencia.

En su último libro, "Ética y bienestar animal" (Ed. Akal), Blasco hace un repaso a los últimos avances científicos en cuanto al conocimiento del sufrimiento animal para llegar a un justo término entre quienes quienes creen que no existe y quienes están excesivamente preocupados por el asunto. "Desde los años 70, con la industrialización de las granjas, comenzó esta preocupación porque los animales pasaron a ser considerados únicamente como productores de proteínas y se perdió el contacto con ellos que antes se tenía en las granjas", señala el catedrático.

Esa situación, sin embargo, ha cambiado en los últimos años, al menos en la Unión Europea, donde los países nórdicos lograron generalizar una exhaustiva legislación sobre el trato que, entre otras cosas, eliminó las jaulas diminutas para el engorde de los pollos y la puesta de huevos. Blasco cree que es relativamente suficiente: "Han ido mejorando las cosas, y tampoco se puede cambiar mucho más porque las normas muy estrictas acaban provocando que las empresas se vayan a otros países del sur donde la situación es peor".

En todo caso, de su trabajo se desprende que mejorar las condiciones de vida de los animales no supone un sobrecoste excesivo. De hecho, asegura, sólo un 20% de lo que se paga al comprar una bandeja de carne en el supermercado se destina a las instalaciones, y mejorarlas no supondría más de un 10% de aumento del gasto, es decir, no más del 0,5% del coste total.

Blasco no comparte el planteamiento de quienes consideran que lo mejor es dejar de comer carne. "Una cosa es que en los países ricos tomemos demasiada, pero no se puede defender que los niños del tercer Mundo sean privados de esas proteínas. Por otro lado, no hay que olvidar que la cantidad de CO2 que se genera en una instalación industrial es menor por pollo que la que de una granja, porque en la primera de se desarrolla en un mes y en la segunda en cinco meses. Es algo en lo que no se piensa cuando se dice que los pollos están mejor en la naturaleza", argumenta.

Proyecto Gran Simio

En este sentido, el experto recoge muchas de las contradicciones en torno a este asunto que tenemos los seres humanos. En el caso de España, por ejemplo, recuerda que es éste un país en el que el Parlamento aprueba el Proyecto Gran Simio, que considera a los primates seres cercanos a nuestra especie con derechos irrenunciables, pero al mismo tiempo mantiene la costumbre de celebrar corridas de toros, "algo que nos retrotrae al tiempo de los gladiadores romanos".

Para entender hasta que punto el dolor que sufren estos animales es comparable al de las personas recuerda que en nuestro caso la mayor parte de ese sufrimiento es emocional. Blasco comenta que se experimenta en los lóbulos frontales del cerebro, algo que se descubrió en los años 30 del siglo pasado practicando lobotomías a pacientes con dolores intensos. "Puesto que ese lóbulo no es igual en el toro, su dolor, aunque existe, sería distinto al nuestro si nos clavaran unas banderillas".

Más complicado, reconoce, son los casos de los primates, donde se utiliza como excusa (un reciente programa de TV utiliza a un chimpancé) el hecho de que no se enteran si se ataca su dignidad. "Tampoco se enteraría un discapacitado psíquico, pero nadie defendería que se les ridiculizara. La cuestión están en mantener una ética razonable", argumenta.

Por ello, recuerda que hay que "tener cuidado en la interpretación de lo que hacen los animales". Es evidente, indica, que aunque las ratas sufren dolor, hay que controlar sus poblaciones, aunque se pregunta si hay que hacerlas sufrir con venenos muy dolorosos. "Eso si, hay que tener en cuenta que su dolor no es igual al nuestro, pero también que no son máquinas, sino seres capaces de sufrir".

Blasco concluye que es importante intentar generar bienestar, pero en una medida justa que no provoque el efecto contrario.

Noticia publicada en el Diario: El Mundo.

Cuervos inteligentes

Cuervos inteligentes per raulespert

Un científico canadiense elaboró una lista que clasifica a las aves por su "inteligencia". El profesor Louis Lefevre presentó los resultados de su estudio en el encuentro anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), que se desarrolla en Washington, EE.UU.

Lefevre compiló su lista de inteligencia de las aves teniendo en cuenta el grado de innovación que éstas exhiben ante los retos de la subsistencia. El resultado muestra que los pájaros más innovadores son los cuervos. Le siguen los halcones, los pájaros carpinteros y las garzas. En el otro extremo, el de los menos creativos, se ubican la codorniz, el emú, el avestruz y el kiwi.